La réponse courte
Oui, l’air chaud s’élève. Dans une maison chauffée, Ressources naturelles Canada (RNCan) explique que l’air chaud est moins dense : il monte et prend de l’expansion. L’air froid, plus dense, reste plus bas.
Mais la chaleur elle-même ne fait pas que monter. RNCan précise que plusieurs personnes croient que la plus grande part des pertes se fait par le plafond, à cause de la tendance de l’air chaud à s’élever, et que ce n’est pas toujours le cas. La chaleur se déplace dans toutes les directions, vers le haut, vers le bas ou vers les côtés, pourvu que ce soit d’un endroit chaud vers un endroit froid.
Trois façons de se déplacer
Selon RNCan, la chaleur circule de trois façons, parfois en même temps dans un même mur :
- La conduction : la chaleur passe directement d’une partie à l’autre d’un même objet, comme la chaleur d’une poêle qui se rend au manche. Les isolants ralentissent ce passage grâce à de minuscules poches d’air.
- La convection : l’air ou l’eau en mouvement transporte la chaleur. RNCan note que les courants froids de convection sont souvent pris pour des fuites d’air autour des fenêtres.
- Le rayonnement : tout objet propage de la chaleur, comme le soleil ou un feu. Devant une fenêtre froide, vous dégagez de la chaleur vers elle et vous ressentez le froid, même si la pièce est chaude.
Dans la plupart des maisons, le rayonnement représente moins de 10 % des pertes de chaleur, et la plus grande part vient des fenêtres. La conduction et la convection sont les principales causes de pertes.
L’effet de cheminée : pourquoi l’air chaud compte quand même
Là où l’air qui monte pèse vraiment, c’est avec les fuites. RNCan décrit l’effet de cheminée : dans une maison chauffée, l’air chaud s’élève et crée une zone de pression plus élevée près du haut de la maison. L’air s’échappe par les trous au plafond et par les fissures autour des fenêtres de l’étage supérieur.
Cette poussée vers le haut crée une pression plus basse près du bas de la maison, ce qui tire l’air extérieur par les fissures et les ouvertures, par exemple les fenêtres du sous-sol et les espaces entre les solives. RNCan ajoute que l’effet augmente avec le débit de fuites d’air, avec la hauteur du bâtiment et avec l’écart de température entre l’intérieur et l’extérieur.
En hiver, l’air intérieur est donc poussé vers l’extérieur. Selon RNCan, il emporte de la chaleur et de l’humidité, et l’air qui le remplace est plus sec et crée des courants d’air.
Où l’air chaud s’échappe au grenier
RNCan indique que l’air qui pénètre dans l’entretoit est en grande partie responsable de la perte de chaleur et peut causer des problèmes d’humidité. Les endroits à vérifier au plafond :
- la trappe d’accès au grenier;
- le pourtour de la colonne de plomberie et des autres tuyaux;
- les fils et les luminaires qui traversent le plafond;
- le pourtour des conduits de ventilation;
- la jonction entre le plafond et les murs intérieurs.
Un isolant ne règle pas cela à lui seul : RNCan recommande de ne pas compter sur lui pour arrêter l’air. Pour la méthode, lisez notre guide sur l’étanchéité à l’air.
« Il fait plus froid chez moi que dehors »
Les sources officielles consultées ne disent pas qu’une pièce chauffée puisse être plus froide que l’extérieur. Elles expliquent plutôt des sensations de froid, même quand le thermomètre indique une température normale :
- Les surfaces froides : devant une fenêtre froide, le corps perd de la chaleur par rayonnement, et vous avez froid même si la pièce est chaude, selon RNCan.
- Les courants d’air : l’air extérieur qui entre par les fissures est plus sec et crée des courants d’air.
- L’humidité : l’air qui sort emporte de l’humidité vers l’enveloppe, ce qui peut causer des problèmes dans le grenier.
Si l’impression persiste, notez la température des pièces avec un thermomètre, puis passez en revue les causes dans notre guide sur la maison froide malgré le chauffage.
Quoi faire, dans l’ordre
- Sceller les fuites du plafond. Selon RNCan, la réduction des fuites d’air vient avant tout. Même un grenier déjà bien isolé peut gagner à être scellé.
- Vérifier la ventilation du grenier. RNCan recommande environ 1/300 de la surface du plafond en évents, sans les boucher avec l’isolant.
- Ajouter de l’isolant. Pour un toit, RNCan recommande un minimum de R-40 à R-60 selon la région. Voyez notre guide sur l’isolation du grenier.
Ce qu’il vaut mieux éviter
- Bourrer de l’isolant dans les fissures. RNCan indique que la fibre de verre et la fibre minérale sont de piètres produits d’étanchéité : calfeutrez avec les produits appropriés.
- Ajouter un évent motorisé au grenier. RNCan ne les recommande pas : ils risquent de tirer l’air chaud de la maison dans l’entretoit.
- Couvrir un luminaire encastré ou une cheminée d’isolant. RNCan demande de ne jamais poser l’isolant en contact avec ceux-ci, à cause du risque d’incendie.
- Toucher à la vermiculite du grenier. Elle peut contenir de l’amiante : Santé Canada conseille de la laisser intacte.
Par où commencer
- Repérez les fuites du plafond avec des bâtons d’encens, comme le propose RNCan. Lisez d’abord les précautions dans notre guide sur l’étanchéité à l’air, surtout si vous avez un appareil à combustion.
- Calculez ce qu’il manque à votre grenier avec notre outil Combien de subvention pour isoler mon grenier?.
- Pour comprendre le niveau à viser, voyez valeur R et RSI.